★ 第六話 『急転せし日常』 ★

「いらっしゃいませー…あ、サフランちゃん☆」

「やっほー」

「ねぇねぇ、サフランちゃん！
　最新情報なんだけど、こんな噂知ってるー？
　あちこちに現れはじめた幽霊屋敷の話。」

「え、ユ、ユーレイ……？」

「幽霊屋敷？もしかして中央公園近くの噂？」

「そうそう。」

「えっ……中央…公園……？今日、通ったよ…？」

「それがね、先の大戦の後
　住人のいなくなったはずのいくつかの廃屋から
　最近は夜になると話し声が聞こえてくるんですって。」

「……ね、ねぇ、
　アンジェ？
　なんだか怖そうな話だからやめない？」

「大丈夫大丈夫。あたしがついてるから☆」

「いや……それ意味不明だよ？
　それになんでほっぺたのばすの？
　ふにゅうー。」

「それでねそれでね、
　曇りや新月の日に限ってぼそぼそとした話し声が
　どこからともなく聞こえてくるらしくて……」

「う、うん……」

「昨夜もパパの知り合いが
　枯れ尾花の正体を暴こうと、
　中央公園の周りを一軒一軒探し回ってみたところ……」

「う、うん……ごくり…」

「わーーーーっ！」

「きゃあああああああっ！」

「って気がついたら朝になってて、
　何故か公園のベンチで寝てたんですって。
　後頭部に痛みが残ってたらしいけど。」

「……黙って聞いてれば別に怖くない話じゃない。
　単にその人が酔っ払ってて転んだとか
　そういうオチなんでしょ。」

「ふ、ふにゅう……ウィノはこういう話、怖くないの？」

「んー、別に。そういうの慣れてるし。」

「えっ。慣れてるって、えっ」

「現実的に考えられるパターンとしては、
　勝手に誰かが忍び込んでるか、
　もしくは理力残像現象でしょ。」

「り、りりょくざんぞうげんしょうって？」

「生物が死んだ後にしばらく残存する魂の欠片のことよ」

「つまり幽霊ねっ☆」

「ふにゅう……やっぱり怖い話だよぅ…」

「……そうか、規則性が見いだせないと思っていたら、
　闇夜の日を選んでいたのか……。
　うん、これは読めてきたぞ。」

「あら、フィル、いたの？いつの間に？」

「いや、俺さっきからずっといるんだけど……冒頭でも会話してたよね？」

「そういえばサフランちゃん、サフランちゃん」

「え、な、なに？びくびく」

「今夜……新月なのよ…ね……？」

「きゃああああああああっ！」

「もう、アンジェっ！
　あんまりサフランを怖がらせないのっ！
　怯えて家に帰れなくなったらどうするの！」

「えー、そしたらもちろん泊まっていけばいいのよー☆
　もちろんあたしのベッドで一緒にね☆
　あ、セクシーなネグリジェも貸してあげるねー☆」

「い、いや、ボクの家、ここの隣だし……自分で帰れる…よ？」

「大丈夫？おもらしとかしない？」

「しっ、しないもんっ！アンジェのばかっ！」

「うふふふふ。
　サフランちゃん、かわいー☆
　遠慮しなくてもいいのよ？」

「遠慮してないよー。
　ってどうしてボクのほっぺたのばすのー！？
　ふにゅうー。」

「ん？」

「ねぇ、今、樽が動かなかった？」

「きゃああああああああっ！」

「おや、ここは……おお、酒場じゃったか。やれやれ。」

「ラルフさんいらっしゃい。ご注文は？」

「あー、すまん、マスター。
　今日はちょっと違うんじゃ。
　間違えてここに出てしもうた。」

「ふにゅう、びっくりしたよぅ……」

「……何をどう間違えたら樽の中から出て来るんだ？」

「いや、中央公園付近を散歩しておったら、
　何人かに背後をつけられての。
　あわててゴミ箱に飛び込んだんじゃ。」

「いや、だからそれがどうして樽の中から……。」

「うむ。それがワシにもさっぱり。」

「……ん？
　中央公園付近？
　その場所、具体的にどの辺りで？」

「どこじゃったかのぅ。
　シルバニアのどこかなのは、
　間違いないんじゃがのぅ。」

「もうちょっと詳しく。」

「確かそこは地面の上じゃった。」

「いやそういう情報はいらない。」

「まーたゴシップのネタ集め？」

「ああ、うん、まあそんなとこ。
　じゃあラルフ爺さん、質問をかえよう。
　どんなゴミ箱に飛び込んだんだ？側面の模様とかマークとか。」

「んー？
　ゴミ箱ゴミ箱……おお、確か、
　蓋に車輪のマークがついておったのぅ。」

「車輪の輻は何本だったか憶えてる？」

「うーん？確か12本だったような気がするんじゃが……」

「……メルセンヌ商会の付近の空き家か。
　わかった、ありがとう。
　マスター、お勘定！」

「あいよ。13リル」

「フィルさん、なんだか顔が真面目だよ？」

「さっきから大丈夫？熱でもあるの？」

「ああ。俺、この取材が終わったら、正体明かすんだ……。」

「え、自身の存在感が薄いのは実は幽霊だからってこと？」

「いや、ちがっ、えっ、待って？俺、死んでるの！？」

「ふにゅう、また話がそこに戻っちゃうのー！？だめぇえええ」