『僕は、負けない』

「はーい、いま開けるねーっ。」

「今晩は。」

「！？
　えっと、あの、
　ど、どなたでしょうか？」

「『アーネスト・ガーディアン』の使者だ。」

「えっと、アーネスト、さんですか？
　あ、あの、
　どういったご用件で……。」

「宰相命令の遂行に来た。」

「命令……宰相？」
（え？
　この国に宰相なんかいたっけ？）

「！？」

「こういう用件だ。」

「！！！」

「！？！？」

「ほう、避けたか。武術の心得は一応あるようだな。」

「い、いきなり剣を抜くなんて、一体なんで……！？」

「サード、退け！　そいつは――――。」

（！
　セカンド兄さんが笑ってない！
　こんな険しい顔、初めて見た……っ！！）

「ほう、セカンド。
　まだ生きていたか。10年ぶりだな。
　足の具合はどうだ？」

「！！！
　……また来たのか、ヒューバート。
　ああ、貴様のせいで俺の足は見ての通りだ！」

「セカンド兄さん……どういうこと？」

「こいつらは、アーネスト・ガーディアン（Ernest Guardian）。
　……その最初の名前を古代世界語ではなく、
　エングリシアで発音すれば正体はお前でもわかるだろう。」

「Ernest Guardian……。
　エルネストの守護者！？
　あの、エルネストって――。」

「ラファエル王国、宰相エルネスト。」

「！！！　え、だけど、
　ラファエル王国は300年以上前に
　滅びたんじゃ……。」

「その通り。確かに滅びた。
　だが、王国補佐官を祖とする私らの中では、
　あの王国はまだ生きているのだよ。」

「王国補佐官！？」

「７人いた補佐官のうち４人に連なる子孫の者が、
　エルネストの発令した全ての命令を自発的に遂行している。
　それが『アーネスト・ガーディアン』だ。」

「目的は――？」

「目的が10年前と何ら変わっていないのであれば、
　こいつらは、俺達ノーベル家を
　根絶やしにしようと来たはず。」

「！」

「いや、厳密には――逃亡者を粛正に来ただけだ。」

「と、逃亡者っ！？」