『真実の継承者（前編）』

ブランドブレイ王国 ステラ港 星の港、ステラ。 遙か昔の言葉でその意味を持つ、この港の歴史は古い。 一説には、ラファエル王国以前にまで……つまりは旧文明時代まで歴史をさかのぼれるという噂もある。 いくつもの街道が交わる要所となっているこの都市は、大陸で最大の規模を誇る。ありとあらゆる物が揃うため、「市場都市」と称され事もある。 唯一の難点は、都市規模が故に物価も高いということだ。

「ふっ。とりあえず不戦勝と言ったところか。
　サード＝ノーベル騎士団長と言ったな。
　感謝しよう。ありがたく思え。」

「そ、それって感謝する態度か……？」

「いやいや世界平和のためならたとえこの命が朽ち果てようとも
　でも朽ち果てるっていうとなんかミイラ化するっていうイメージがあるなぁ。
　それは怖いから前言撤回。でも負けない。」

（……なんか話が極端な方向に進む奴だなぁ。）

「ところで、腕の中のその女性は気絶してるみたいだけど大丈夫？」

「あ、そうだった。
　おい、起きてくれ。
　えっと……名前、なんだろ？」

「……マリー。
　マリー＝エーデルワイス。
　エルメキア礼法国の外交官をやっております。」

「え？……あれ？気がついたのか？」

「ええ、今ほど。ミイラ化がどうのこうのという辺りから……。」

「夢より目を覚ました眠り姫。
　自分が寝ている間に体に何をされたのか真実を知らぬまま、
　彼女はこれから生きていくのか。」

「ひどいですわっ！……蹴りっ！」

「いってぇぇぇぇぇっ！！！」

「私が眠っている間に何をしようとしたんですかっ！？」

「みたいなシチュエーションだったら大変だよね。」

「……え？……みたい……な？
　ということは、嘘なんですか？
　その、眠っている間に……どうのこうのというのは……？」

「はい。」

「即答するなよ、おい。いてててて。」

「も、申し訳有りませんっ！て、てっきり……。」

「気がついたときには目の前には倒れ伏す命の恩人。
　記憶がない。ああ、自分は何をしてしまったのだろうか？」
　ああ、ここはだれ？わたしはどこ？」

「その語順はある意味で猟奇的な気がするんだが……？」

「ふっ。同感だ。」

「……なぁ、サード。
　しゃべるのは自由だが、しばらくだまっててくれ。
　話がややこしくなる。」

「スコップ？はい、小さいの持ってるからあげよう。」

「そのシャベルじゃなくてさ。
　……って、
　なんでそんなモノ持ってるんだよ？」

「出陣前に職場の友人から貰った。」

「ロクでもないな、お前の職場。」

「そんなわけでこのスコップあげよう。」

「……いらねぇって。
　まぁいいや。そういや自己紹介がまだだったな。
　俺はウィリアム。ウィリアム＝アシスト。ただの旅人だ。」

「ありがとうございます、ウィリアムさん。」

「ウィルでいいぜ。」

「わかりましたわ、ウィル。」

「……いや、その堅苦しい口調なんとかならねぇか？」

「この法のヘルムを身につけている間は無理ですわ。」

「まぁいいや。
　とりあえず怪我が無くてなにより。
　だが、さっきの肌と髪の青いあいつら……まさか。

「３００年前にも似たような現象が起こっている。」

「……やはり、そうなのか？」

「ふっ。その通り、エンディルが再び攻めてきたのだ。
　……戦の、始まりだ。
　奴らとの戦いに備えて、早いところ残りの魔導原本を手に入れる必要があるな。」

「魔導原本？……ひょっとしてお前も探しているのか？」

「……ふっ。ということは貴様もまた探していると言うことか。」

「ああ。その為にシェザまで行かなくちゃならねぇんだけどよ。」

「……シェザにあることまで知っているというのか。
　ウィリアム、質問だ。
　手に入れて、どうする気だ？」

（……別にそのぐらい、言っても構わないよな。）

「手に入れようだなんて思っちゃいないって。
　ただ、じっちゃんに頼まれて実在するのかどうかを
　確かめて来いと言われただけで。」

「ふっ。その言葉、偽りはないな？」

「あ、ああ。」

「……ふっ。わかった。
　ならばついて来い。
　存在の可否ぐらい確かめさせてやる。」

「え？……いいのか？」

「ふっ。無理にとは言わないがな。
　だがその髪の色と姓名から察するに、
　セリフォス総合図書館の守護家の血筋の者なのだろう？」

「あ、ああ。まぁな。……よくわかったな？」

「ふっ。あの一族の者ならば一応は信用しても構わないだろうと判断したまでだ。」

「……うちの家系に誰か知り合いがいるのか？」

「ふっ。昔、な。少なくとも不信には値しない。
　……一晩休んで、明日出発だ。
　ウィリアム、異存はないな？」

「あ、ああ。」
（……なんだか、
　妙な事になってしまったなぁ。）