「なぁ、じいさんよ。」

「ほいほい、なんじゃい。
　おや、こないだの赤毛の若者か。
　どうした、この老いぼれに何か用かの？」

「じいさん、
　前に指名手配がどうのとか言ってたよな。
　ちょっとその話が気になって聞きに来たんだが……。」

「なんじゃ、逮捕かの？」

「いや、そういうわけじゃない。
　師団長とかじゃなくてさ、
　俺が単純に興味あるんだ。」

「……事の始まりは、もう500年近く昔の話じゃ。
　いまどき銀狼帝の遺志などと言ったところで、
　信じる者の方が少なかろうて。」

「銀狼帝……カイザリアの初代皇帝レイン？」

「うむ。
　銀狼帝は生前、二つの至上命題を発した。
　ひとつは失われた７枚と呼ばれる存在の探索。」

「そしてもう一つは、とある人物の世界からの抹消。」

「ぶっそうな話だな。つまり暗殺ってことだろ？」

「儂の持つ至上命題は、その物騒な後者の方でな。
　以降、何世代にも渡り脈々と受け渡されてきた唯一つの命令。
　ちょうど今から二十年前。それはこのシルバニアで……。」

「え、何世代ってどういうことだ？」

「……相手がただの人間ではなかったのじゃよ。」

「ただの、人間……ではない？」

「……儂はその存在を他に表現する言葉を知らぬ。」

「そうか、
　俺の親父とお袋が若くして命を落としたのは……。
　じいさんありがとよ、これで何かが繋がったぜ。」

「なんじゃ、
　こういう昔話に興味があるなら、
　いくらでも話してやるぞい？」

「おう、ちょっと急用できたんで、また今度頼むわ！」

「年寄りの話は最後まで聞くもんじゃ。
　と……言いたいが、中には信用に値しない話というのも
　中にはあるものじゃ。」

「……かつて、宰相エルネスト暗殺などという
　狂気じみた絶対命令が存在したことを、
　今の世で誰が信じるじゃろうか。」

★★