「……なぁ、若いの。」

「ん？俺か？なんだ？」

「前に、どこかで会ったことはないかね？」

「？？？
　……いや？
　えっと、俺の知り合い？」

「そういうわけではないんじゃが……。
　すまん、気にしないでおくれ。
　その髪の色と瞳の輝きが古い弟子に似ていたのでな。」

「弟子？」

「数多くいた中で、儂の最後から二番目の教え子じゃ。
　本来の命題（メビウス・ミッション）を継がせた者としては、
　最後の一人になってしまったが……。」

「え、その弟子は今どこにいるんだ？」

「風の噂では、早くに亡くなってしまったそうだ。」

「あ……悪ぃ。」

「いや、気にするでない。とうの昔の話だ。」

「でも、もし生きていれば
　あんたと同じように
　立派な絵を描いただろうにな。」

「それはどうかのぅ？
　儂はそのころまだ画家として活動は
　しておらんかったからな。」

「え、じゃあさ、何の弟子だったんだよ？」

「……指名手配が完全に時効なのを確認したら説明してやるわい。」

「そうか。
　……ん？待てよ、指名手配？
　俺はそれで納得していい立場なのか？」

「気にしたら負けじゃ。」

「それもそうだな。
　…………。
　って、なんか言いくるめられてないか？」

「だから気のせいじゃな。」

「それもそうか。
　…………。
　ん？やっぱり俺なんか騙されてないか？」

（……絶対気のせいじゃないと思う。）

★★