「こんな感じ、かな。」

「ほぅ、意外と上手いではないか。
　みたところ肖像画のようじゃが、
　その娘は一体誰じゃね？」

「昔の、旅の仲間さ。」

「ほぅ……。
　それは、お前さんにとって、
　大事な人かね？」

「……ああ。もう、どこにもいないけどな。」

「そうか……。」

「…………。」

「……若いの、一つ教えてやろう。」

「ん？なんだ？」

「『魔導原本』というのを知っておるか。」

「なんだ、そりゃ？」

「今の魔導ができるよりも昔、
　書かれた一冊の本があったそうな。
　その本から、破れ落ちた数ページの紙切れ。」

「その中の一枚に、
　生命の根幹について記載された
　箇所があるそうな。」

「！」

「じゃが、その話が本当かどうかは知らぬ。
　ただ、それを集めていた男を儂は知っておる。
　いや、知っておったというべきかも知れぬな。」

「過去形なのか？」

「昔、一度だけ顔を合わせたことがある。
　儂はその時以降、本来の命題と暗殺術を捨てた。
　……それだけの話じゃ。」

「……確かに、もしあいつが生きていたらって思うことはある。
　だけど、別にいいんだ。
　目を瞑れば、あいつの顔はいつでも脳裏に浮かぶから。」

「そうか……強いんじゃな。」

「よせよ、照れるぜ。そんなんじゃない。
　戦功を讃えられて師団長なんかやってるけど、
　俺は所詮風来坊だしな。」

「そうか……。」

「ところでじいさん、さっきなんか物騒な言葉口にしなかったか？」

「気のせいじゃて。」

「そうか、気のせいか。
　……ん？
　なあ、やっぱりなんか騙されている気がするんだが……。」

★★★